По своему этническому составу население Дагестана выделяется среди других регионов России большой дробностью. Главная масса населения состоит  здесь из горцев (потомков древнейших обитателей этого края), ряда тюркских народов (ногайцев, кумыков, дербентских и азербайджанских тюрков), занимающих всю равнинную береговую полосу прикаспийской низменности, а также степные и солончаковые пространства в северной части республики, и поздних пришельцев – русских (с 18-19 веков), живущих главным образом в городах, посёлках Хасавюртовского и Кизлярского районов. Кроме этих народов, следует отметить горских евреев (так называемых дагчуфут), татов (несколько селений), армян и других.

Дагестанские горцы относятся к так называемой восточной (чечено-дагестанской) группе кавказских яфетидов, условно делящейся на пять подгрупп: чеченскую, аваро-андо-дидойскую, даргинскую, лезгино-самурскую и лакскую. Первая подгруппа, состоящая из трёх народов (чеченцев, ингушей и бауби), в Дагестане представлена лишь небольшим количеством чеченцев на пограничной с Чечней территории близ Хасавюрта. К аваро-андо-дидойской подгруппе (на востоке от Чечни, в западном нагорном  Дагестане) относятся аварцы и живущие к западу от них мелкие андийские и дидойские народы. В состав андийских народов входят (перечисление их дано в порядке их расположения с севера на юг): анди, ботлих (буюхад), годобери, карата (или кирди с наречием токита), ахвах, куанада [или багвалал (богулал) с наречием тилиси], тинди (тиндал, идери, иди) чамалал. Самый крупный из этих народов — анди — насчитывает около восьми тысяч человек. Дидойские народы подразделяются на следующие племена: хварши, капуча или бешитль (бежита) с наречием гинух, нахад (хунзал, гундзал); кроме того к ним относится также народ дидо (цеза, цеца, цунта) — более семи тысяч человек на границе с Грузией. На границе между аварцами и лакцами живут арчинцы или арчи (одно село). К даргинской подгруппе относятся: даргинцы (даргва), или хюркили, называющие себя по именам отдельных обшеств; кара-катаг и кубачи (арбуканы). Территория даргинской подгруппы расположена восточнее аварцев в нагорьях, примыкающих к прибрежному тюркскому району. Подгруппа так называемых лезгино-самурских народов занимает южную часть Дагестана по реке Самуру и склонам Главного Кавказского хребта. В неё входят лезгины (кюринцы), табасараны и так называемые самурские народы: агулы, рутулы, цахуры, а также шахдагские народы, находящиеся в пределах Азербайджана — хиналуги, будухи, джеки, крызы, хапутлинцы (гапути) и удины (утийцы, уди) (см. схематическую карту языковых территорий).Дагестанские горцы относятся к так называемой восточной (чечено-дагестанской) группе кавказских яфетидов, условно делящейся на пять подгрупп: чеченскую, аваро-андо-дидойскую, даргинскую, лезгино-самурскую и лакскую. Первая подгруппа, состоящая из трёх народов (чеченцев, ингушей и бауби), в Дагестане представлена лишь небольшим количеством чеченцев на пограничной с Чечней территории близ Хасавюрта. К аваро-андо-дидойской подгруппе (на востоке от Чечни, в западном нагорном  Дагестане) относятся аварцы и живущие к западу от них мелкие андийские и дидойские народы. В состав андийских народов входят (перечисление их дано в порядке их расположения с севера на юг): анди, ботлих (буюхад), годобери, карата (или кирди с наречием токита), ахвах, куанада [или багвалал (богулал) с наречием тилиси], тинди (тиндал, идери, иди) чамалал. Самый крупный из этих народов — анди — насчитывает около восьми тысяч человек. Дидойские народы подразделяются на следующие племена: хварши, капуча или бешитль (бежита) с наречием гинух, нахад (хунзал, гундзал); кроме того к ним относится также народ дидо (цеза, цеца, цунта) — более семи тысяч человек на границе с Грузией. На границе между аварцами и лакцами живут арчинцы или арчи (одно село). К даргинской подгруппе относятся: даргинцы (даргва), или хюркили, называющие себя по именам отдельных обшеств; кара-катаг и кубачи (арбуканы). Территория даргинской подгруппы расположена восточнее аварцев в нагорьях, примыкающих к прибрежному тюркскому району. Подгруппа так называемых лезгино-самурских народов занимает южную часть Дагестана по реке Самуру и склонам Главного Кавказского хребта. В неё входят лезгины (кюринцы), табасараны и так называемые самурские народы: агулы, рутулы, цахуры, а также шахдагские народы, находящиеся в пределах Азербайджана — хиналуги, будухи, джеки, крызы, хапутлинцы (гапути) и удины (утийцы, уди) (см. схематическую карту языковых территорий). Последняя подгруппа дагестанских яфетидов состоит из лакцев  или казикумухцев, расположенных в центральной части нагорий Дагестана между аварцами, даргинцами и самурскими народами.Языковая карта Дагестана по своему разнообразию представляет исключительное явление в лингвистической географии мира. В Дагестане встречаются несколько десятков языков. Имеются языки, на которых говорят жители одного или двух – трёх селений. Научное изучение дагестанских языков началось во второй половине 19 века. В первую очередь изучались языки наиболее крупных народностей: аварцев, даргинцев, лезгин и лакцев. Обследованием малочисленных языков занялись в начале 20 века. Однако лингвистическим исследованием охвачены далеко  не все языки Дагестана, не говоря уже о почти полном отсутствии диалектического изучения их. Поэтому нет общепризнанной классификаций этих языков. Дагестанские языки относятся к восточной группе яфетических языков Кавказа; наиболее приемлемой их классификацией представляется следующая:1.Аваро-андо-дидойская группа, включающая языки: 1) аварский, 2) андийские: анди, годобери, ботлих, карата, ахвах, багвалал, чамалал и тинди; 3) дидойские: дидо, гинух, хунзал, хварши и капучи; 4) язык села Арчи.2. Даргинская группа: языки: 1) даргинский (хюркилинский), 2) кайтагский и 3) кубачинский.3. Лакская группа состоит из одного лакского языка.4. Лезгинская группа, охватывающая языки: 1) лезгинский (кюринский), 2) табасаранский, 3) самурские: агульский, рутульский и  цахурский и 4) шахдагские: хапутли, джеки, крызский, хиналугский, будухский и удинский.