Веками через Дагестан проходили главные коммуникации, связывающие три моря: Каспийское, Черное и Азовское. А также Европу с Азией через Закавказье и Ближний Восток. Богатейшие караваны, груженные местными и экзотическими товарами, в сопровождении конной охраны двигались по древним торговым трассам, по Великому Шелковому пути.

Дагестан был своеобразной торговой артерией, перекачивающей огромные материальные, финансовые средства из рук в руки, из казны в казну. Сегодня трудно сказать (нет письменных свидетельств), когда, где и в какой форме родилось и проявило себя таможенное дело в Дагестане, но одно несомненно: оно возникло и развивалось по тем же законам, что и во всем мире — с появлением городов, государств и торговли. В редкие периоды покоя, когда не было войн, постоянный и бесперебойный приток денег в казну обеспечивали различные налоги с населения и различные торговые сборы. Например, охрана караванов, проходящих по землям правителей государств. А их таможенная политика напоминала барометр, чутко реагирующий на смены климата в экономической, политической и социальной жизни, в системе взаимоотношений на мировом рынке.

Первым государственным образованием на территории современного Дагестана историки называют Кавказскую Албанию (I в. до н.э. – III в. до н.э.). Племена, ее населявшие, засвидетельствованы в древних латинских источниках, одна из которых — карта Геродота.

А вот что пишет Страбон в своей «Географии»: «Раз засеянное поле во многих местах дает две жатвы, иной раз три. Долины орошаются реками более, чем Вавилония и Египет, так что они имеют постоянный зеленый цвет и прекрасные луга. В этой стране и воздух лучше. Виноградные лозы не покрываются, но обрезаются каждые пять лет. Эти лозы дают плод на втором году, когда же они вырастают, то дают столько, что большую часть оставляют на ветках. Как домашние, так и дикие звери получают там прекрасный рост». Население Кавказской Албании занималось различными видами хозяйственной деятельности: в низменной части, в основном, земледелием, в нагорной – скотоводством.

В «Географии» упоминаются поселения и города, расположенные вдоль прикаспийского пути с Запада на Восток. Это Торпаккала, Дербент, Эски-юрт, Тарку. В них получили развитие металлургия, ювелирное дело, гончарное производство, стеклоделие, обработка кости, камня, дерева, кожи, ткачество. Сответственно, возникла необходимость широкого обмена товаров, сбыта продукции, которой становилось все больше. Развивалась не только внутренняя, но и внешняя торговля. О широких международных торговых отношениях Кавказской Албании говорят найденные археологами Дагестана монеты отдаленных стран. Через государство проходил Великий Шелковый путь.Мы не можем сегодня с определенностью сказать, по каким правилам, регламентациям, законам строились торговые отношения Кавказской Албании с внешним миром. Однако известно, что движение купеческих караванов по суше и по морю тогда было небезопасно, и поэтому купцы платили особый сбор за охрану товара, который взимали государственные службы, в данном случае – войска. Из этих сборов страже выплачивалось жалованье, большая же часть  шла в казну. Таким образом, можно с уверенностью сказать, что таможни и таможенные сборы возникали там и тогда, где и когда появлялась торговля.«В III веке до нашей эры в городе Тарифа, в нынешней Андалусии, в провинции Кадис, на юге Испании, где в то время господствовал Карфаген, была впервые составлена таблица, в которую вносилось название товара, его меры измерения и указана величина пошлины (сбора) за его провоз через Гибралтарский пролив. Таблица (перечень товаров) систематизировала порядок и величину пошлины и была названа по названию города — тариф», – пишет в своей книге Ю.Г. Кисловский.
Кавказской Албанией в различные исторические эпохи правили царские династии, вершившие суд, имевшие свои резиденции и вооруженные силы. Были в этом феодальном государстве князья, служители религии, свободные и торговые люди. 

Просуществовав свыше 800 лет, достигнув могущества и расцвета, завоевав широкие политические и торговые связи, успешно воюя с Римом и Ираном, Кавказская Албания, однако, распалась под ударами многочисленных и воинственных гуннов, для которых войны были постоянным промыслом. Археологические исследования в Прикаспийском Дагестане выявили большое количество городищ раннесредневекового периода. Культурные слои V-VII вв. фиксируют подъем экономического и культурного развития. Осев в прикаспийской части Кавказа, гунны в течение двух столетий, объединившись с горскими народами, стали представлять мощную политическую силу. Армянские летописцы той эпохи пишут о территории в 50 тысяч квадратных километров, как о Царстве гуннов со столицей Варачан, царстве со стотысячной армией, духовной и светской аристократией, развитой торговлей. Гуннские города описываются средневековыми авторами как крупные торговые центры с многочисленными базарами и купцами.
Начиная с VII века земли Дагестана входили в состав Хазарского каганата. Его племена и племенные союзы упоминаются на страницах древних хроник с середины IV века н.э. Это многочисленные кочевые и полукочевые народы – остатки прошедших через южнорусские степи гуннов, а также исконные народы Кавказа.
В горах и на равнине, несмотря на войны, продолжало развиваться земледелие, скотоводство, ремесленничество, торговля. Свидетельством интенсивного характера земледелия в древней Хазарии являются остатки ирригационных каналов, сохранившихся в Дагестане. В пользу развитого виноградарства говорят исследования новочеркасских виноградарей о происхождении донских сортов. Оказывается, виноградарство на Волге и Дону ведет свое начало от хазар. 
Важное место в экономике страны занимало скотоводство и рыболовство. В Хазарии существовали специальные рыболовецкие поселки. Исторические памятники сообщают, что «хазары требовали пошлины с товаров и ловцов на рыбных промыслах великих рек Куры и Аракса».
Здесь уже существовали центры металлургической обработки. Хазарские ремесленники владели секретами производства стали и ковали сабли и мечи, были прекрасными ювелирами.
Хазария была вовлечена в международную торговлю своим расположением на перекрестке торговых путей. О наличии базаров в Семендере, где жили купцы из разных стран и куда доставлялись товары из разных уголков каганата и из других стран, сохранились письменные свидетельства. Пошлины, взимавшиеся с торговых судов и караванов, стекавшихся в страну и проходивших по морю и земле Хазарии, были одной из доходных статей хазарских каганов. С высоким уровнем экономического развития появляются условия для чеканки собственных денег. О денежном обращении в Хазарии свидетельствует развитая налоговая практика. По сообщениям латинских летописцев, хазары требовали пошлины с товаров и промыслов «по дидрахму и по обыкновенной переписи царства персидского».

В течение нескольких десятилетий арабы предпринимали несколько походов в глубь хазарских земель, и эти походы сопровождались разгромом городов, разорением страны и гибелью ее жителей. Естественно, что войны с арабами тяжело отразились на экономике хазарского государства.

Судя по археологическим данным, в X веке изменился даже характер ремесла в городах каганата. Почти исчезло самобытное искусство, ремесленники не создавали уже высокохудожественных произведений. Мастеров-одиночек сменили большие мастерские, делавшие вещи для массовой продажи. Большое государство с прочной экономической базой, яркой культурой, сильной центральной властью к концу X века развалилось. Достаточно было сильного толчка, чтобы оно исчезло с лица земли.
Последний удар Хазарии нанесла Русь в X веке. Киевский князь Святослав стремился главным образом отвоевать у каганата торговый путь на Восток по Волге и Каспию, отрезок Великого Шелкового пути. И поход Святослава нарушил торговые пути Хазарии, разорил ее города. Экономика страны, державшаяся на торговле, не выдержала этого удара. После дружины Святослава, разбившей и рассеявшей армию каганата, беззащитные хазарские земли в течение нескольких лет беспрепятственно грабили и разоряли племена гузов, которых Святослав привлек на свою сторону в походе против Хазарии. Сын Свято­слава Владимир окончательно овладел Хазарией и наложил на нее дань.